KAWS im Palazzo Strozzi in Florenz: Popkultur tritt in die Renaissance ein
- Romain Class
- 13. Nov. 2025
- 5 Min. Lesezeit
Aktualisiert: 2. Feb.
Der Palazzo Strozzi, ein Juwel der florentinischen Renaissance, beherbergt derzeit einen der einflussreichsten zeitgenössischen Künstler der Welt: KAWS, auch bekannt als Brian Donnelly. Der amerikanische Popkünstler hat den Innenhof des Palastes mit einer monumentalen, sechs Meter hohen Holzskulptur mit dem Titel The Message eingenommen.
Wenn Popkultur in den Palazzo Strozzi einzieht
Unter dem goldenen Licht von Florenz steht die KAWS-Skulptur, eine Neuinterpretation der Verkündigung, im Innenhof des Palastes. Sie zeigt zwei der ikonischen Riesenfiguren des Künstlers: Companion mit durchgestrichenen Augen und herabhängenden Armen sowie BFF, der zwischen Zärtlichkeit und Melancholie oszilliert. Sie verkörpern die Essenz von KAWS’ Werk – eine Mischung aus Humor, Nostalgie und emotionaler Tiefe.
Fra Angelicos Verkündigung, um 1440 für das Kloster San Marco in Florenz gemalt, zählt zu den emblematischsten Werken der italienischen Renaissance. In sanftes, goldenes Licht getaucht, verneigt sich der Erzengel Gabriel vor der Jungfrau Maria, die die göttliche Botschaft in stiller Demut empfängt. Die Szene entfaltet sich unter einer von der toskanischen Architektur inspirierten Arkade, in der geometrische Perspektive und klare Linien die Harmonie zwischen Glauben und Vernunft, dem Spirituellen und dem Menschlichen vermitteln. Fra Angelico, ein Dominikanermönch, verbindet meisterhaft die Strenge der Renaissance-Malerei mit tiefer mystischer Hingabe: Jedes Detail – das himmlische Licht, der umschlossene Garten, die feine Geste des Engels – symbolisiert die Reinheit und Gnade des göttlichen Moments. Dieses meditative und lichtdurchflutete Werk lädt nicht nur zur Bewunderung ein, sondern zur stillen Kontemplation.
„Ich mag es, Figuren zu schaffen, die bei Menschen emotional resonieren, egal ob sie 8 oder 80 Jahre alt sind“, vertraut KAWS an. „Meine Werke sind nicht nur dazu da, betrachtet zu werden, sondern um gefühlt zu werden.“
In diesem historischen Rahmen kontrastieren die weichen Linien der KAWS-Skulptur mit der architektonischen Strenge des Palazzo Strozzi. Dieser Gegensatz schafft einen eindrucksvollen visuellen Dialog: Renaissance und Popkultur, vereint durch eine gemeinsame Menschlichkeit.
In dieser Neuinterpretation von Fra Angelicos Verkündigung (1433), einem Meisterwerk der Spätgotik, begegnen wir KAWS’ zwei ikonischen Figuren mit Smartphones in der Hand, die die ursprüngliche engelsgleiche Begegnung durch eine Meditation über das digitale Göttliche ersetzen. BFF steht mit einer Hand über dem Herzen, während COMPANION sich tiefer hockt, versunken im imaginären Leuchten des Bildschirms. Die Komposition erinnert an den heiligen Dialog zwischen Maria und dem Erzengel Gabriel, hier jedoch durchdrungen von der Intensität zeitgenössischer Isolation.
Im Rahmen einer parallel im Palazzo gezeigten Fra-Angelico-Ausstellung lenkt THE MESSAGE den Blick auf jene seltsame und zugleich allgegenwärtige Geste des Starrens auf einen Bildschirm. Indem die Installation untersucht, wie Technologie unsere Art der zwischenmenschlichen Verbindung verändert, verströmt sie eine feierliche, fast liturgische Präsenz – eine zeitgenössische Verkündigung, neu geschrieben für das Zeitalter der Hyperkommunikation.
Ein Künstler zwischen Straße, Galerie und globaler Kultur
Brian Donnelly, geboren 1974 in New Jersey, studierte an der School of Visual Arts in New York, bevor er sich unter dem Pseudonym KAWS in der Graffiti-Szene einen Namen machte. In den 1990er-Jahren begann er, Werbeplakate in der New Yorker U-Bahn zu verändern, indem er die Augen der Figuren durch seine charakteristischen Kreuze ersetzte. Diese urbanen Interventionen markierten den Beginn seiner Karriere: eine bittersüße Kritik an der Konsumgesellschaft und der Standardisierung von Emotionen.
Im Laufe der Jahre erweiterte KAWS seine Praxis auf Skulptur, Malerei und Objektgestaltung und schuf eine universelle Bildsprache, die die Grenzen zwischen Galerien, Museen und Populärkultur verschwimmen lässt. Seine KAWS-Figuren, die 1999 erstmals in Zusammenarbeit mit dem japanischen Unternehmen Medicom Toy produziert wurden, entwickelten sich rasch zu begehrten Sammlerstücken weltweit. Sie ermöglichen es einem breiten Publikum, zu einem vergleichsweise zugänglichen Preis in das Universum des Künstlers einzutauchen.
„KAWS-Figuren haben die Art und Weise verändert, wie das Publikum Kunst wahrnimmt“, erklärt der amerikanische Kurator Michael Darling, ehemaliger Direktor des Museum of Contemporary Art in Chicago. „Sie haben die zeitgenössische Skulptur demokratisiert und zugänglich gemacht, ohne ihr ihre Bedeutung zu nehmen.“
Zu den bekanntesten Werken zählen unter anderem: KAWS Chum 20 Years, KAWS Holiday Japan, KAWS Holiday Singapore, KAWS Holiday Changbai Mountain, KAWS Holiday Thailand, KAWS BFF MoMA Edition, KAWS Share, KAWS BFF Take, KAWS Gone, KAWS Holiday Space, KAWS Clean Slate, KAWS Together und KAWS Family.
KAWS-Galerien: Von Street Art zur Anerkennung im Museum
Heute vermehren sich die KAWS-Galerien, und seine Werke sind in einigen der renommiertesten Museen der Welt zu sehen: im Brooklyn Museum, im Yuz Museum in Shanghai, in der National Gallery of Victoria in Melbourne sowie im Yorkshire Sculpture Park im Vereinigten Königreich.
Mit seiner Fähigkeit, die Ästhetik von Spielzeug mit der Monumentalität von Skulpturen zu verbinden, hat der Künstler eine universelle Bildsprache etabliert. Im Palazzo Strozzi kontrastiert die stille Poesie seiner Figuren auf eindrucksvolle Weise mit der Pracht von Marmor und antiken Fresken.
„Es ist ein visueller und emotionaler Schock“, bemerkt die italienische Kunstkritikerin Giulia Marini. „An einem Ort, an dem einst heroische Figuren triumphierten, führt KAWS Fragilität, Sanftheit und Kindlichkeit ein.“
Zwischen Emotion und Universalität
Besucher aus ganz Europa kommen, um diese riesigen Figuren zu sehen, schlicht in der Form, aber reich an Emotion. „Was ich an KAWS liebe, ist, dass er ohne Worte zu uns spricht“, sagt Marco, Designstudent aus Mailand. „Wir erkennen uns in seinen Figuren wieder, in ihren Gesten und ihrem Schweigen.“
KAWS-Skulpturen und KAWS-Figuren verkörpern universelle Themen: Verlust, Mitgefühl, Einsamkeit, aber auch Zusammengehörigkeit. Die Ausstellung in Florenz hebt insbesondere diese Idee der Gefährtenschaft hervor – die menschliche Verbindung in einer zunehmend virtuellen Welt.
Eine internationale kritische Resonanz
Seit mehreren Jahren löst KAWS’ Werk lebhafte Debatten unter Enthusiasten, Sammlern und Kritikern aus. Einige sehen in ihm ein Genie der visuellen Kommunikation, fähig, Massenkultur in hohe Kunst zu verwandeln; andere werfen ihm vor, sein Universum zu stark zu kommerzialisieren.
Für Hans Ulrich Obrist, künstlerischer Leiter der Serpentine Gallery in London, „hat KAWS eine seltene Balance zwischen Zugänglichkeit und Emotionalität gefunden. Seine KAWS-Skulpturen sprechen ein weltweites Publikum an und bewahren dennoch poetische Tiefe.“
Glenn Lowry, Direktor des MoMA in New York, betrachtet ihn als „einen der repräsentativsten Künstler unserer Zeit, fähig, zeitgenössische Ängste durch eine einfache und direkte Bildsprache zu übersetzen.“
Selbst Sammler erkennen KAWS’ kulturelle Wirkung an. Der Galerist Perrotin, der ihn seit mehreren Jahren vertritt, beschreibt den Künstler als „einen visuellen Geschichtenerzähler des 21. Jahrhunderts, einen Erben Warhols, jedoch empathischer und menschlicher.“
Diese institutionelle Anerkennung verstärkt nur das globale Phänomen rund um KAWS-Galerien, ein Symbol für Kunst, die die Mauern von Museen überwindet und in Wohnungen, Bildschirme und Straßen Einzug hält.
Zwischen Kunst, Mode und Gesellschaft
In Zusammenarbeit mit Dior, Uniqlo, Nike und Supreme ist KAWS zu einer Ikone der globalen visuellen Kultur geworden. Er vereint Kunstsammler, Streetwear-Enthusiasten und Designfans in einem einzigen Universum, in dem die Grenze zwischen Kunst und Konsum durchlässig wird.
„Was ich liebe, ist das Verwischen der Grenzen“, erklärt KAWS. „Kunst muss nicht elitär sein, um tiefgründig zu sein. Eine fünf Meter hohe Skulptur oder eine fünfzehn Zentimeter große Figur kann dasselbe Gefühl ausdrücken.“
Ein Dialog zwischen Vergangenheit und Zukunft
Die Ausstellung im Palazzo Strozzi symbolisiert einen Dialog zwischen den Epochen: ein Künstler des 21. Jahrhunderts gegenüber dem Erbe des Quattrocento. In diesem majestätischen Rahmen werden KAWS-Skulpturen zu zeitlosen Figuren menschlicher Emotion – stille Begleiter in einer sich wandelnden Welt.
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