KAWS (bürgerlicher Name Brian Donnelly) ist ein Künstler aus New York, geboren 1974 in Jersey City. Er stammt aus der Graffiti-Szene und stellte schon früh in Galerien aus. KAWS vereint in seinen Arbeiten Bezüge zu Popkultur-Ikonen (Die Simpsons, die Schlümpfe, SpongeBob Schwammkopf), die frontal-expressive Energie urbaner Maler (X-Augen, Piratenschädel) und die großformatigen Produktionsmittel der Pop Art. Seine ikonischen Figuren (Chum, Accomplice, Companion) sind in Form von Toys, T-Shirts, Siebdrucken oder Originalwerken erhältlich. KAWS hat seine Arbeiten in den bekanntesten Galerien und Museen weltweit ausgestellt.

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KAWS begann seine Karriere damit, seinen Namen in riesigen Lettern auf Wände und Plakate in New York zu malen. Gelegentlich ergänzte er ein Design, das zu seinem Markenzeichen wurde: den Skully, ein Piratenschädel mit gekürzten Knochen, die wie Ohren wirken. KAWS unterschied sich von vielen anderen New Yorker Graffiti-Künstlern, indem er Werbeplakate „übernahm“. Der Legende nach gab ein anderer Graffiti-Künstler, Barry McGee, ihm einen Schlüssel, um die Werbepaneele an Bushaltestellen zu öffnen. KAWS entnahm daraufhin die Plakate (z. B. Calvin Klein, DKNY, Diesel), überdeckte die Gesichter mit Schädeln, signierte sie und brachte sie diskret wieder zurück.

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Er entwickelte außerdem einen weiteren Charakter: den Bendy, ein Schädel auf dem Körper einer Schlange (oder eines Samens?), der sich um die zentrale Figur des Plakats windet. Dies ist ein visuelles „Entführen“ von Konsum-Ikonen, bei dem die von multinationalen Konzernen vorgegebenen Objekte der Begierde zu seltsamen Figuren werden – sowohl morbide (die Schädel) als auch sexuell (die „Bendies“, die den Körper umschließen oder sogar durchdringen). KAWS arbeitete an Werbung in New York, London, Tokio und Paris.

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In Tokio veröffentlichte KAWS sein erstes Art Toy. Der Companion hat einen Mickey-Körper, einen Piratenschädel und X-Augen. Er wurde sofort bei Sammlern weltweit ein Erfolg. Anschließend veröffentlichte er Chum, diesmal mit einem Körper, der an den Michelin-Mann erinnert. Ebenfalls in Tokio entwarf er die Verpackungen für Product Paintings. Die erste Serie von Gemälden (alle 40 × 40 cm) greift die Simpsons auf. Die zweite Serie zeigt die Figuren Chum, Accomplice und Helden, inspiriert von Astro Boy und Hello Kitty, in leuchtenden Farben auf schwarzem Hintergrund.

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Er eröffnete zudem Original Fake, einen Laden inspiriert von Keith Harings Pop Shop, und produzierte seine Figuren und Zeichnungen auf T-Shirts, Schuhen, Schals usw. Seine Art Toys werden ebenfalls auf der Website verkauft. KAWS produziert stets in sehr limitierten Auflagen, und jedes Objekt ist schnell ausverkauft. Die Art Toys, üblicherweise in Auflagen von 500 bis 1.000 Stück, sind oft innerhalb weniger Stunden vergriffen.

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Das Universum von KAWS ist bevölkert von wiederkehrenden Figuren. Inspiriert von Popkultur-Ikonen, wirken sie gleichzeitig vertraut und fremd. Ursprünglich als Skizzen oder Zeichnungen existierend, werden diese Figuren dank des Herstellers Medicom in 3 Dimensionen umgesetzt. Die Figuren, die heute auf eBay teilweise für das Zehnfache ihres ursprünglichen Preises gehandelt werden, verlieren viel ihres Wertes, wenn sie ohne Verpackung verkauft werden.

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Wichtige Figuren von KAWS:

• Companion (1999): Die „ad disruptions“-Herangehensweise wird in 3D umgesetzt: Mickeys Körper wird „entführt“ und mit einem Piratenschädel mit X-Augen versehen.

• Accomplice (2002): Laut ANP Quarterly wollte KAWS seine eigene „Street Credibility“ untergraben und schuf dafür die süßeste, lächerlichste Figur.

• Chum (2002): Piratenschädel mit X-Augen auf einem Körper, der an den Michelin-Mann erinnert.

• Bendy (2003): Piratenschädel auf einem Samenkörper.

• Companion 5 Years Later (2004): Der Körper der 1999-Figur entwickelt sich: dickerer Körper, gerade Beine.

• OF Dissected 5YL Companion (2006): Eine vertikale Hälfte ist der Companion 5YL, die andere die dissezierte Figur, mit sichtbaren Muskeln und Gedärmen.

• JPP (2008): Japanisches Polizeimaskottchen mit X-Augen.

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Die Class Art Biarritz Galerie bietet mehrere Skulpturen von KAWS an.

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Weitere Informationen über KAWS auf unserem Blog:

• KAWS in San Francisco

• KAWS The Message – Palazzo Strozzi, Florenz

• KAWS und seine gigantischen Skulpturen

• KAWS Holiday Thailand, eine monumentale Skulptur in Bangkok

• KAWS in Zusammenarbeit mit Audemars Piguet und Netflix’ Squid Game