„KAWS FAMILY“-Ausstellung im SFMOMA, San Francisco
- Romain Class
- 28. Nov. 2025
- 5 Min. Lesezeit
Aktualisiert: 29. Jan.
Wenn Popkultur ins Museum einzieht.
In San Francisco präsentiert das Museum of Modern Art (SFMOMA) eine große Retrospektive, die dem amerikanischen Künstler KAWS gewidmet ist. Unter dem Titel KAWS: FAMILY ist die Ausstellung noch bis Mai 2026 zu sehen. Auf einer Fläche von 1.000 Quadratmetern markiert sie einen wichtigen Meilenstein in der institutionellen Anerkennung eines heute international renommierten Künstlers: Brian Donnelly (KAWS), dessen Werk zwischen Urban Art, Popkultur und zeitgenössischem Design oszilliert.
Lange Zeit als Provokateur oder „kommerzieller“ Künstler wahrgenommen, wird KAWS heute als eine zentrale Figur der Pop-Art des 21. Jahrhunderts gefeiert – ein Künstler, der Emotion, Universalität und Zugänglichkeit miteinander zu verbinden weiß.
Die Ausstellung vereint mehr als einhundert Werke – monumentale Skulpturen, Gemälde, Zeichnungen, Figuren, Kollaborationen und Installationen – und zeichnet den Werdegang eines Künstlers sowie seiner emblematischen Charaktere Companion, BFF, Chum und Accomplice nach, die die Symbole der Massenkultur in wahre Ikonen unserer Zeit verwandelt haben.
„KAWS verwischt die Grenzen zwischen Museum und Galerie, zwischen Kunst und Ware, zwischen dem Intimen und dem Kollektiven.“— Ruth Berson, stellvertretende Direktorin des SFMOMA
Biografie: Von der Straße ins Museum
Hinter dem Pseudonym KAWS verbirgt sich Brian Donnelly, geboren 1974 in Jersey City, New Jersey. Bereits als Kind faszinierte ihn die Welt der Cartoons und der Fernsehwerbung – farbenfrohe, streng codierte Universen, in denen alles fröhlich erscheint, hinter deren Oberfläche er jedoch schon früh eine gewisse Melancholie wahrnahm. In den 1990er-Jahren begann er als Graffitikünstler und hinterließ seinen Tag „KAWS“ sowie seine ersten Figuren auf Mauern und Werbetafeln in New York – erkennbar an ihren runden Köpfen und den X-förmigen Augen.
Nach seinem Abschluss an der School of Visual Arts in New York im Jahr 1996 begann er, Werbeplakate zu verfremden: Er überklebte sie mit seinen eigenen Figuren und verband so Konsumkritik mit einer poetischen Sensibilität. Diese zunächst illegalen Interventionen erregten bald die Aufmerksamkeit der Kunstwelt, und seine Charaktere entwickelten sich nach und nach zu universellen Symbolen: COMPANION, BFF, CHUM, Accomplice …
Schon früh erkannte KAWS, dass kommerzielle Objekte eine natürliche Erweiterung der Kunst sein können. 1999 arbeitete er in Japan mit Medicom Toy zusammen und produzierte seine erste Vinylfigur. Der Erfolg stellte sich sofort ein. Diese limitierten Editionen – in der Regel 500 Exemplare – ermöglichten es einem breiten Publikum, zu einem erschwinglichen Preis in sein Universum einzutreten. Von da an erweiterte sich sein Werk stetig: monumentale Skulpturen, Museumsausstellungen, Kooperationen mit Dior, Nike, Uniqlo, Supreme sowie großformatige Installationen in Hongkong, Seoul und Doha.
„Was mich interessiert, ist nicht das Graffiti an sich, sondern die Art und Weise, wie ein Bild zirkulieren, gesehen, besessen und empfunden werden kann.“— KAWS, Interview für Hypebeast, 2024
Eine Ausstellung von besonderer Bedeutung: KAWS: FAMILY
Ab November 2025 im SFMOMA präsentiert, ist KAWS: FAMILY die erste große Ausstellung des Künstlers an der Westküste der Vereinigten Staaten. Sie inszeniert einen Dialog zwischen institutioneller Kunst und Populärkultur und vereint Werke aus privaten und öffentlichen Sammlungen aus aller Welt.
Die Ausstellung gliedert sich in mehrere thematische Bereiche:
die urbanen Ursprünge von KAWS, anhand seiner Eingriffe in Werbeplakate und früher Skizzen;
seine Gemäldeserien mit gesättigten Farbflächen, die an Lichtenstein und Warhol erinnern;
seine monumentalen Skulpturen aus Holz, Bronze oder Aluminium mit seinen weltberühmten Figuren – Companion, BFF, Chum;
und schließlich der emblematischste Bereich: FAMILY, ein Werk, das seine visuelle und emotionale Philosophie verkörpert.
Außerhalb des Museums schwebt eine monumentale aufblasbare Installation seiner Figur COMPANION – KAWS: HOLIDAY – über der Terrasse mit Blick auf die Bucht und symbolisiert eine Kunst, die zugleich intim und spektakulär ist.
Im Zentrum der Ausstellung steht FAMILY (2021), eine lebensgroße Bronzeskulptur, die mehrere von KAWS’ Figuren — COMPANION, BFF und CHUM — in einer intimen Szene vereint. Ihre Haltung — ineinander verschränkte Arme, geneigte Köpfe, zurückhaltende Gesten — vermittelt Zärtlichkeit, Schutz und Verletzlichkeit. Hinter den stilisierten Gesichtern verbirgt sich eine tiefe Menschlichkeit: Diese wortlosen Figuren bringen die Sanftheit, die Angst und die Abhängigkeit zum Ausdruck, die KAWS im Kern jeder menschlichen Beziehung sieht.
„Family ist eine Hommage an die Idee des Dazugehörens. Auch wenn wir uns anders fühlen, müssen wir uns alle umgeben fühlen.“— KAWS, Zitate gesammelt vom SFMOMA.
Die Skulptur, in monumentalem Maßstab produziert, wurde auch als Vinylfiguren in mehreren Farbvarianten — Schwarz, Rosa/Grau, Blau — veröffentlicht und in limitierten Editionen verkauft: Kaws Family Black, Kaws Family Grey, Kaws Family Brown. Diese Dualität zwischen monumentalem Kunstwerk und Miniaturobjekt veranschaulicht KAWS’ Anspruch, Kunst für alle zugänglich zu machen — ohne Hierarchie zwischen Galerie und Zuhause.
„KAWS Gone“ (2019) — Melancholie in Bewegung
Gone, 2019 entstanden, ist eine weitere ikonische Skulptur des Künstlers. Sie zeigt COMPANION, der BFF leblos in seinen Armen trägt – wie eine zeitgenössische religiöse Figur, eine Pop-Pietà. Hier interpretiert der Künstler Zärtlichkeit neu, indem er sie mit Verlust verknüpft. COMPANION, ein Symbol der Widerstandskraft, wird zum Hüter einer Erinnerung: einer verschwundenen Freundschaft oder einer verlorenen Liebe. Dieses bewegende Werk, zugleich sanft und tragisch, erschien ab 2020 als Vinyl-Figur KAWS Gone und wurde zu einem der begehrtesten Sammlerstücke.
In Gone hört die Popkultur auf, unbeschwert zu sein – sie wird metaphysisch. KAWS’ Figuren lachen, sprechen oder spielen nicht; sie tragen das Gewicht einer stillen Menschlichkeit, die einer Welt entspricht, die von Bildern gesättigt ist und doch nach echter Emotion hungert.
„Gone verwandelt das Spielzeug in eine Ikone. Hinter der glatten Oberfläche des Vinyls verbirgt sich tiefe Traurigkeit – eine Elegie der Moderne.“ — Artforum, Kritiker, 2025
„KAWS Take“ (2020) — Die Ambivalenz der Verbindung
Mit Take (2020) setzt KAWS seine Auseinandersetzung mit menschlichen Beziehungen fort. Die Skulptur zeigt COMPANION neben einer kleinen, kindlichen Figur, deren Hand er zu halten oder zurückzuhalten scheint. Diese mehrdeutige Geste – zwischen Schutz und Besitz – ruft die Komplexität von Autorität, Führung und Bindung hervor. Das Werk wurde sowohl in polychromem Kunstharz als auch als Vinyl-Figur in verschiedenen Farbvarianten präsentiert.
Erneut spielt KAWS mit der Spannung zwischen Zärtlichkeit und Unbehagen. Der Betrachter ist eingeladen zu fragen: Beschützt COMPANION das Kind – oder hält er es zurück? Diese Ambivalenz bildet den Kern der emotionalen Wirkung von KAWS’ Werk: Er zeigt, ohne zu urteilen, und berührt, ohne aufzuzwingen.
Die Sprache von KAWS: Zwischen Kritik und Zärtlichkeit
Die Ästhetik von KAWS knüpft an das Erbe der Pop-Art von Warhol und Lichtenstein an, geht jedoch durch ihre emotionale Dimension über dieses hinaus. Während Warhol die Konsumgesellschaft in einem ironischen Spiegel einfing, bringt KAWS menschliche Wärme ein. Seine Figuren – Hybride aus Maskottchen und existenziellen Gestalten – verkörpern zugleich moderne Einsamkeit und das universelle Bedürfnis nach Verbindung.
Indem er die Grenze zwischen Kunst und Produkt bewusst verwischt, hinterfragt KAWS den Status des Kunstwerks im Zeitalter des visuellen Kapitalismus. Seine kommerziellen Kooperationen sind keine Verrate, sondern Erweiterungen seiner Praxis: ein Weg, Kunst durch greifbare, sammelbare und erlebbare Objekte in den Alltag zu integrieren.
„KAWS’ Kunst ist eine Form industrieller Zärtlichkeit. Sie spricht zur Bildschirmgeneration in der Sprache des Spielzeugs und bewahrt zugleich die Tiefe klassischer Skulptur.“ — Le Monde, 2025
Fazit: Eine universelle Kunst
Mit KAWS FAMILY, KAWS GONE und KAWS TAKE bietet KAWS eine zeitgenössische Meditation über Liebe, Verlust und Zugehörigkeit. Sein Universum – zugleich sanft und melancholisch, farbenfroh und ernst – überschreitet die Pop-Art und wird zu einer visuellen Poesie menschlicher Verbundenheit.
Im SFMOMA steht sein Werk als Brücke zwischen Generationen, zwischen künstlerischem Elitismus und Populärkultur, zwischen Monumentalität und Intimität. Weit davon entfernt, eine bloße Ausstellung zu sein, ist KAWS: FAMILY eine emotionale Erfahrung: Sie spiegelt unsere eigene Menschlichkeit, unsere Kindheit und das grundlegende Bedürfnis wider, zu einer Familie zu gehören – real oder imaginiert.
„Wenn ich meine Figuren betrachte, sehe ich Emotionen, die ich nicht immer ausdrücken kann. Sie sind meine stillen Alter Egos.“ — KAWS
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