KAWS und seine riesigen Skulpturen: Wenn Kunst monumentale Dimensionen annimmt
- Romain Class
- 29. Aug. 2025
- 5 Min. Lesezeit
Aktualisiert: 8. Feb.
Die monumentalen Werke von KAWS, die manchmal mehr als dreißig Meter hoch sind, sind zu kulturellen Ereignissen für sich geworden. Mit ihren vertrauten Formen und ihrer Pop-Ästhetik verwandeln sie öffentliche Räume in globale Bühnen der Kunst.
Ein Künstler zwischen Graffiti und Popkultur
Geboren 1974 in Jersey City unter dem Namen Brian Donnelly, begann KAWS seine Karriere Anfang der 1990er Jahre im Graffiti. Sein Pseudonym wurde schnell zu einem festen Bestandteil der Wände New Yorks und erschien sogar auf gekaperten Werbeplakaten, die er nachts mit Farbe und Humor veränderte. Nach seinem Abschluss in Illustration an der School of Visual Arts 1996 begann er als Animator bei Disney zu arbeiten und wirkte an Produktionen wie 101 Dalmatiner mit.
Doch außerhalb der Studios formte er seine Identität wirklich: Er überführte seine hybriden Figuren – mit runden Köpfen und gekreuzten Augen – von der Straße in die Galerie und später in Sammlerfiguren und Skulpturen. In den 2000er Jahren wurde seine Figur Companion, inspiriert von Mickey Mouse, zu einem wahren Symbol der zeitgenössischen Kunst.
„Ich wollte schon immer, dass meine Arbeiten zugänglich bleiben, in unterschiedlichen Kontexten zirkulieren und den Grenzen von Museumswänden entkommen“, sagte KAWS in einem Interview mit The New York Times. Der Popkünstler hat die meisten seiner Werke in Sammlervinylfiguren umgesetzt, die über spezialisierte Galerien wie Class Art Biarritz verkauft werden. Zu seinen Hauptfiguren gehören Companion, Chum und BFF.
Skulpturen über dreißig Meter hoch
Seit etwa fünfzehn Jahren vergrößert KAWS seine Figuren – Companion, Chum und BFF – auf bisher unerreichte Dimensionen. Diese monumentalen, oft aufblasbaren Skulpturen reisen um die ganze Welt und ziehen Menschenmengen an, die mit Festivalbesuchern vergleichbar sind.
Für KAWS sind diese Projekte eine Möglichkeit, direkt mit der Öffentlichkeit in Kontakt zu treten:„Wenn man eine Skulptur in dieser Größenordnung an einem offenen Ort platziert, müssen die Menschen nicht vorbereitet oder in zeitgenössische Kunst eingeführt sein. Sie reagieren einfach mit ihren Gefühlen, mit unmittelbarer Emotion.“
Monumentalität im Dienst der Emotion
Trotz ihrer enormen Größe zielen KAWSs Skulpturen nicht darauf ab, zu dominieren – sie bewegen die Betrachter durch ihre Verletzlichkeit. Seine riesigen Figuren werden oft gezeigt, wie sie ihre Köpfe in den Händen halten, sich umarmen oder in fast melancholischen Posen liegen.
Wie Kunstkritiker Michael Auping, ehemaliger Kurator des Modern Art Museum of Fort Worth, erklärt:„KAWS versteht, dass es bei großformatigen Werken nicht nur die Größe ist, die den Betrachter beeindruckt, sondern die Zerbrechlichkeit und Emotion, die er zu vermitteln vermag. Es ist ein Paradox, das tief nachklingt.“
Eine neue Definition von Kunst im öffentlichen Raum
Mit seinen gigantischen Skulpturen hat KAWS die Rolle der Kunst in der urbanen Umgebung neu definiert. Seine Werke bleiben nicht innerhalb der Museumsmauern, sondern erobern öffentliche Räume – von Parks und Uferbereichen bis hin zu Dachflächen und Stadtplätzen. Ihre monumentale Größe zieht Menschenmengen an, ihre Pop-Ästhetik spricht ein breites Publikum an, und ihre emotionale Wirkung geht über die üblichen Grenzen zeitgenössischer Kunst hinaus.
„Ich liebe die Vorstellung, dass meine Figuren reisen können, an verschiedenen Orten der Welt erscheinen und allen gehören – wenn auch nur für die Dauer einer Ausstellung“, fasst der Künstler zusammen.
Zeitstrahl von KAWS’ wichtigsten monumentalen Installationen
2010 – Hongkong / New York: Companion (Passing Through), eine sitzende Skulptur über 7 Meter hoch, eine der ersten großen öffentlichen Installationen von KAWS.
2016 – Seoul (Südkorea): Ausstellung im Seoul Sky Park mit riesigen Companion-Skulpturen in der urbanen Landschaft.
2018 – Taipeh (Taiwan): KAWS:HOLIDAY, ein 36 Meter langer aufblasbarer Companion, installiert im Chiang-Kai-shek-Memorial-Hall-Nationalpark.
2019 – Hongkong: KAWS:HOLIDAY schwimmt im Victoria Harbour, 37 Meter lang.
2019 – Japan (Mount Fuji): Monumentaler Companion am Fuße des Mount Fuji, viral in den sozialen Medien.
2021 – Singapur: Riesiger liegender Companion in den Gärten des Marina Bay Sands.
2022 – Yorkshire Sculpture Park (Vereinigtes Königreich): Outdoor-Präsentation mehrerer monumentaler Skulpturen, einige über 10 Meter hoch.
2023 – Melbourne (Australien): KAWS:HOLIDAY in den Alexandra Gardens, eine riesige Installation, sichtbar aus der ganzen Stadt.
2025 – Bangkok (Thailand): KAWS:HOLIDAY THAILAND, eine 18 Meter hohe Installation auf dem Sanam Luang-Gelände, mit COMPANION, der den Mond auf der Erde hält, und einer kleineren Figur auf seinem Schoß.
Neuestes Werk: KAWS:HOLIDAY THAILAND – Eine riesige Meditation in Bangkok
Im Mai 2025 setzte KAWS seine weltweite Tour mit KAWS:HOLIDAY THAILAND fort, dem 13. Halt der Serie, installiert auf dem historischen Gelände von Sanam Luang im Herzen Bangkoks.
Das Herzstück ist eine 18 Meter hohe aufblasbare Skulptur des ikonischen COMPANION-Charakters, der auf der Erde sitzt, den Mond sanft in den Händen hält und einen kleineren COMPANION auf seinem Schoß trägt. Diese visuelle Komposition symbolisiert kraftvoll: „die Weitergabe von Wissen, Werten und Fürsorge über Generationen hinweg“ und verkörpert die Kontinuität zwischen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft.
Sanam Luang, früher bekannt als Thung Phra Meru (der königliche Kremationsplatz), ist ein Ort voller Tradition und Kosmologie, der als „Zentrum des Universums“ gilt. Direkt neben dem Grand Palace gelegen, vereint er himmlische und irdische Kräfte – ein passender Rahmen für ein so kontemplatives Werk.
KAWS’ rekordverdächtiger Verkauf: Ein Meilenstein in seiner Karriere
Während KAWS’ monumentale Skulpturen große Menschenmengen anziehen, erzielen seine Werke auch auf dem Kunstmarkt hohe Preise. Der bemerkenswerteste Moment war die Auktion im April 2019 bei Sotheby’s in Hongkong, bei der das Gemälde THE KAWS ALBUM (2005) – eine Neuinterpretation von The Simpsons, inspiriert vom Beatles-Albumcover Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band – verkauft wurde. Geschätzt auf rund 1 Million Dollar, stieg der Preis schließlich auf 14,8 Millionen Dollar und setzte einen historischen Rekord für den Künstler. Dieser Verkauf, der alle Erwartungen weit übertraf, etablierte KAWS als zentrale Figur der globalen zeitgenössischen Kunst, fähig, sowohl institutionelle Sammler als auch neue Käufer aus Design, Mode und Popkultur zu begeistern.
Die Techniken hinter KAWS’ Giganten
Die Herstellung von KAWS’ monumentalen Skulpturen erfordert Techniken an der Schnittstelle von Kunst und Ingenieurwesen. Je nach Projekt verwendet der Künstler Strukturen aus Fiberglas, Aluminium oder Bronze, die in Werkstätten für Großskulpturen montiert werden. Für seine reisenden und temporären Installationen, wie die KAWS:HOLIDAY-Serie, bevorzugt er aufblasbare PVC-Strukturen, die in Zusammenarbeit mit Ingenieurteams so konstruiert werden, dass Stabilität und Sicherheit unter unterschiedlichen Wetterbedingungen gewährleistet sind.
Die Präzision der Volumen wird durch 3D-Modellierung und digitale Maquettes sichergestellt, die eine Vergrößerung seiner ikonischen Figuren auf monumentale Maßstäbe ohne Verzerrung ermöglichen. Diese Mischung aus Industriedesign, digitaler Technologie und handwerklicher Fertigung verdeutlicht KAWS’ Ansatz: Werke zu schaffen, die sowohl monumental als auch zugänglich sind, bei denen technische Innovation einer universellen emotionalen Erfahrung dient.
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