Colaboración “True Fake” entre Slawn y KAWS

En agosto de 2025, una imagen críptica compartida en Instagram por el artista nigeriano Slawn (Olaolu Akeredolu-Ale) sacudió el mundo del arte contemporáneo. La publicación mostraba una escultura visualmente inspirada en el icónico Companion de KAWS, acompañada del texto “Slawn x KAWS, un homenaje a uno de los más grandes”. Esto llevó a muchos medios y críticos a pensar que se trataba de una colaboración oficial en marcha. Sin embargo, KAWS rompió rápidamente su silencio: apenas unas horas después, el artista estadounidense declaró en su cuenta de Instagram que “no tenía nada que ver” con el proyecto.

Este gesto orquestado por Slawn —a medio camino entre el homenaje y la provocación— abre un amplio espacio de análisis, que abarca la provocación artística, la crítica del sistema, la estrategia viral y la cuestión de la propiedad artística.

Las nuevas creaciones de Slawn, que replican las figuras de KAWS —en particular el Companion—

Kaws

Brian Donnelly, nacido el 4 de noviembre de 1974 en Jersey City, Nueva Jersey, es un artista estadounidense de pop art reconocido mundialmente bajo el nombre de KAWS. Tras estudiar ilustración en la School of Visual Arts de Nueva York (graduándose en 1996), comenzó su carrera trabajando en series de animación antes de dedicarse al graffiti nocturno en los años 90, interviniendo anuncios urbanos (en autobuses y paradas) mediante sus propias firmas.

Pronto creó sus personajes característicos —Companion (1999), Accomplice, Chum y Bendy—, a menudo inspirados en Mickey Mouse o Los Simpson, reinterpretados con cruces en lugar de ojos.

Sus esculturas van desde pequeñas figuras hasta instalaciones monumentales y han sido expuestas en museos internacionales. En 2019, su pintura THE KAWS ALBUM (2005) se vendió por 14,7 millones de dólares en una subasta de Sotheby’s en Hong Kong, una cifra récord que confirmó su posición en lo más alto de la escena del arte contemporáneo. KAWS ha colaborado con grandes marcas como UNIQLO, Supreme, Nike Air Jordan, Hennessy, Comme des Garçons, Travis Scott, BTS (J-Hope) y los Brooklyn Nets (equipaciones 2023–24).

Slawn

Nacido el 24 de octubre de 2000 en Nigeria, Slawn posee nacionalidad nigeriana y británica. Graduado en diseño gráfico en la Middlesex University de Londres, comenzó a pintar durante la pandemia, financiándose mediante encargos en el ámbito del skatewear y el streetwear. En 2021, presentó su primera exposición individual en el Truman Brewery de Brick Lane, atrayendo rápidamente la atención por sus gestos visuales espontáneos —una mezcla de graffiti impulsivo y caricatura pop, marcada por grandes bocas rojas y rostros repetidos.

En 2023, se convirtió en el artista más joven en diseñar el trofeo de los BRIT Awards, y posteriormente colaboró con Louis Vuitton, Rolex, Converse y rediseñó la FA Cup. Su enfoque es deliberadamente antiacadémico: “No soy un artista, pinto como un niño de 6 años”, se lee en su biografía de Instagram. Su estilo es crudo, directo, provocador y a veces políticamente incorrecto, amplificado por una fuerte presencia en redes sociales, con varios cientos de miles de seguidores.

A la izquierda, el artista Slawn; a la derecha, el artista KAWS (Brian Donnelly).

En el verano de 2025, la publicación de Slawn que mostraba una escultura que fusionaba sus propios personajes con el Companion, junto a un hashtag que insinuaba sutilmente una colaboración, provocó una reacción inmediata en Instagram, Twitter, blogs de arte y comunidades de net-art. Sin embargo, KAWS respondió rápidamente a través de sus cuentas oficiales: “No tengo nada que ver con esto. ¡Es engañoso!”, solicitando firmemente que su nombre no fuera asociado a las piezas. Subrayó que no existía ningún contrato ni autorización. La desvinculación fue clara e inmediata. Slawn, por su parte, asumió plenamente el gesto como una provocación destinada a poner a prueba las reacciones del mercado y del público.

¿Homenaje o suplantación?

Slawn reivindica su gesto como un homenaje escenificado. Sin embargo, los críticos de medios especializados señalan la delgada línea entre el tributo y el plagio visual, apuntando a que sus mash-ups reproducen directamente los códigos visuales del Companion sin introducir una creación original o autónoma.

Por su parte, KAWS también ha construido un universo inspirado en imágenes comerciales, pero siempre reinterpretado desde una lógica de apropiación conceptual. Sus obras reexaminan iconos como Mickey Mouse o Los Simpson, pero estableciendo distancia crítica y comentario. Slawn, en cambio, parece fusionar estos universos de manera que crea la ilusión de una colaboración.

Figura Chum de KAWS repintada con los colores del País Vasco.

El uso del storytelling y el “buzz”

Slawn es un maestro de la narrativa. Catalogado por algunos como un “estafador” y conocido por su personalidad provocadora, orquesta eventos virales —clubes de pelea, sorteos de arte, intervenciones en la calle— convirtiendo la performance del artista en un vehículo narrativo. Su publicación en Instagram generó debates, artículos y reposts incluso antes de la reacción de KAWS: el contenido se convirtió en la obra, y la controversia en espectáculo.

Tensiones en torno a la autenticidad

Algunos coleccionistas y comentaristas critican esta estrategia como oportunista: la ambigüedad debilita la confianza en el mercado del arte. Incluso cuando se reconoce como falso, un proyecto fabricado plantea dudas en un contexto en el que la autenticidad y la procedencia son fundamentales.

Otros lo interpretan como un gesto conceptual: Slawn cuestiona la superficialidad de la industria del arte, su obsesión por los marcadores de estatus por encima de la intención, el origen o la técnica.

El valor en constante aumento de la obra de KAWS —ya sean pinturas, esculturas o Art Toys coleccionables— lo ha convertido en uno de los artistas de pop urbano más copiados de la última década. Las falsificaciones de KAWS son muy comunes, especialmente en internet, pero incluso han aparecido en casas de subastas de alto nivel. Se recomienda a los compradores extremar la precaución. En el caso de sus esculturas o figuras más pequeñas, lo primero que debe verificarse es que incluyan su embalaje original.

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El contexto más amplio del mercado del arte

KAWS se ha convertido en un símbolo del paso del arte urbano al mercado global del arte: sus figuras de vinilo —Companion, Chum, BFF— han generado millones, y sus impresiones de edición limitada se venden a precios récord, atrayendo a coleccionistas y a mercados ricos, especialmente asiáticos y occidentales, particularmente propensos a la especulación.

Slawn, por su parte, encarna al artista de la era de las redes sociales, donde la imagen personal y el storytelling sustituyen a las instituciones tradicionales. Vende dibujos y lienzos, construye una comunidad en torno a sus cafés e intervenciones espontáneas. Representa al “Young British Artist 2.0”: provocador, experto en medios, una mezcla entre arte y marca personal.

Implicaciones para el derecho de propiedad intelectual

Slawn utiliza visualmente las figuras de KAWS sin autorización: un acto potencialmente conflictivo desde el punto de vista del copyright y las marcas registradas. Sin embargo, él reivindica una dimensión subversiva en su gesto —una acción deliberadamente ambigua. KAWS reacciona rápidamente para proteger su nombre, subrayando la importancia del control de la imagen en un mercado donde cada asociación puede tener un enorme valor comercial.

Este caso va mucho más allá del simple buzz: plantea cuestiones fundamentales sobre la naturaleza de la colaboración artística en el siglo XXI, sobre la autenticidad narrativa en un mundo donde todo puede ser escenificado, y sobre la frontera entre homenaje y apropiación. KAWS continúa representando un arte contemporáneo globalizado e institucionalizado, profundamente marcado por sus orígenes en el arte urbano y su aguda estrategia de branding. Slawn, en cambio, encarna una postura anárquica y nativa de internet, capaz de convertir la desatención deliberada en una herramienta de visibilidad y de crítica del mercado.

A través de este proyecto conscientemente falso, Slawn cuestiona no solo el valor de los objetos artísticos, sino sobre todo la manera en que la sociedad consume y valida el arte: a través del relato, la exposición, la apariencia o simplemente la ilusión de una colaboración prestigiosa en lugar de un contenido puramente artístico.

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